Bruno Calvani: gli eredi della sua memoria

Bruno Calvani innanzi ai marmi del Partenone, Archivio Nico Lioce

Bruno Calvani, Pulcinella, acquaforte su carta.

Collezione privata Pietro Ungaro. Ph. MG. 

Prosegue l’approfondimento sull’artista Bruno Calvani, protagonista della mostra “Bruno Calvani. La luce sull’antico”, aperta fino al 30 settembre 2026 al Castello Angioino Aragonese di Mola di Bari (ne ho parlato qui con Massimo Guastella, docente di Storia dell’Arte Contemporanea presso l’Università del Salento e qui con mio padre Antonio Pisapia che mi ha cresciuta immersa nelle sue opere). 

Il racconto dell’artista passa anche attraverso le testimonianze di chi ne ha apprezzato l’arte fino a scegliere di diventare collezionista delle sue opere.

Oggi ascoltiamo tre voci diverse, quelle di chi ha contribuito in prima persona alla realizzazione dell’esposizione e che da tempo ne custodisce e tramanda la memoria attraverso le proprie collezioni: Pietro Ungaro, Nico Lioce e Orazio Lepore, che ringrazio immensamente per la disponibilità.

Pietro Ungaro

Ritratto di Carlo Carrà, 1950 gesso.
Collezione privata Pietro Ungaro 

Bruno Calvani, Grande testa, 1968, bronzo.
Collezione privata Pietro Ungaro. Ph. Luciano Redavid 

Quando e da dove è nato il suo grande interesse per Bruno Calvani?

Pietro Ungaro: La mia passione per Bruno Calvani risale ai primi anni in cui iniziai ad avvicinarmi all’arte. Ricordo ancora la figura di quest’uomo taciturno, spesso seduto nei pressi della buvette di Elvira: era lo scultore della “Doña Flor”. Erano i primi Anni Ottanta, e già allora quella presenza discreta ma intensa aveva acceso in me una curiosità particolare.

Quella curiosità si è trasformata in un interesse più profondo nella primavera del 2010, quando ho avuto il piacere di conoscere sua figlia Giuliana. Da quel momento si è riaccesa in me la volontà di approfondire davvero l’opera e il pensiero artistico di Calvani, intraprendendo un percorso di conoscenza più consapevole e strutturato.

Collezione privata Pietro Ungaro (non presente in mostra).

A quali pezzi è più affezionato e perché?

P. U.: È una domanda alla quale faccio sempre fatica a rispondere, perché ogni opera presente nella mia collezione è stata scelta con attenzione, cercata con pazienza e, soprattutto, vissuta. Ogni pezzo è legato a un ricordo, a un momento, a una storia.

Per la crescita della collezione è stato fondamentale il rapporto con Giuliana, alla quale ho sempre chiesto un parere: molte opere provengono proprio da lei. Anche dopo la sua scomparsa ho continuato la ricerca, riuscendo a individuare alcuni pezzi importanti, ma i ricordi più significativi restano legati al periodo in cui lavoravamo insieme. Se proprio devo individuare un legame più profondo, questo è con il percorso umano e culturale che ogni opera rappresenta, più che con un singolo pezzo.

Collezione privata Pietro Ungaro (non presente in mostra).

Ci parla del volume “Bruno Calvani percorsi d’arte”?

P. U.: La realizzazione del libro “Bruno Calvani percorsi d’arte”, curato nel 2012 insieme all’architetto Nico Lioce e a Giuliana Kreis Calvani, è stata un’esperienza intensa e profondamente coinvolgente. Si è trattato di un lavoro di ricerca lungo, appassionante e a tratti anche complesso. Giuliana, grazie alla sua straordinaria cultura artistica, era molto esigente: spesso il lavoro si fermava, si rimetteva in discussione, si rivedeva. Ma proprio questo rigore ha permesso di costruire un catalogo serio, rispettoso e completo. Il volume, interamente edito dalla farmacia Mangiolino della mia famiglia, rappresenta per me non solo un contributo culturale, ma anche un gesto di riconoscenza verso l’artista e verso Giuliana.

Locandina della presentazione del volume.
Si ringrazia Nico Lioce per lo scatto.

Il momento della sua presentazione è stato uno dei più emozionanti di tutto il percorso.

Nota di redazione: il libro pubblicato nel dicembre del 2012 (curato da Pietro Ungaro, Nico Lioce, con la supervisione della figlia Giuliana Kreis Calvani) è stato finanziato dalla Farmacia Mangiolino di Mola di Bari, stampato in edizione privata e fuori commercio. La monografia raccoglie scritti critici - tra cui un inedito di Renzo Modesti - e decine di immagini di sculture, dipinti e opere grafiche del maestro pugliese. 

A Mola di Bari, in Puglia, la Mostra su "Bruno Calvani. La luce sull'antico"

Rimarrà aperta fino al 30 settembre 2026 al Castello Angioino Aragonese di Mola di Bari la mostra "Bruno Calvani. La luce sull'antico", che fornisce la possibilità di scoprire
un artista del Novecento ancora poco noto ai più.

Bruno Calvani, 1905-1985.

"La retrospettiva dedicata a Bruno Calvani nasce con l’obiettivo di restituire alla comunità, molese e pugliese, la figura e le opere di uno degli artisti più significativi della scultura italiana del Novecento. Il progetto è curato da Massimo Guastella, docente di Storia dell’Arte Contemporanea presso l’Università del Salento" 

(sito del Comune qui). 

Ho approfittato della sua disponibilità per saperne di più e per incuriosire ognuno di voi ad andare a visitarla.

Nella foto da sinistra, il professor Massimo Guastella, 
docente di Storia dell’Arte Contemporanea presso l’Università del Salento, 
e Carlo Mansueto, presidente della Cooperativa Armida.

Qual è stata l'idea che ha guidato la realizzazione di questa esposizione e quale ritiene sia il suo principale valore culturale?


Massimo Guastella (MG) Ancorché una idea guida, ritengo sia stata l'esigenza della collettività di Mola di Bari (che da molti anni manifestava di voler realizzare una mostra al "proprio figlio") del mondo della cultura soprattutto sotto il profilo dell'associazionismo, questa occasione, voluta dal sindaco e dalla cooperativa Armida, è stata l'occasione per poter dare un senso a un'esposizione, perché oramai le mostre sono tutte senza una ragione. E questo senso è stato quello appunto di riordinare tutta la produzione dell'artista, non solo sotto il profilo più noto della scultura quanto quello sia del disegno sia della pittura. Questa è stata sostanzialmente la linea guida dell'intera esposizione e, quindi, poter dare un valore culturale di storicizzazione a un artista di una levatura non solo nazionale ma anche internazionale.


Il percorso espositivo intreccia ricerca storico-artistica e vicenda biografica dell'artista, restituendo anche uno spaccato dell'Italia del Novecento. In che modo questi due aspetti dialogano tra loro?


MG Ovviamente questi intrecci tra vicenda dell'uomo e vicende storiche artistiche e produzione appartengono alla metodologia della ricerca storica e artistica dell'età contemporanea, che prevede un esercizio critico, ma anche e soprattutto, un esercizio filologico.


L'incontro con altre personalità, il rapporto con gli altri movimenti fanno sostanzialmente da cornice per la contestualizzazione delle attività dell'artista, che agisce all'interno di relazioni e anche di contesti geografici e culturali; nel suo caso da giovanissimo era a Roma, quindi a Milano, poi c'è tutta la stagione rilevante francese - sulla quale si vorrebbero fare ulteriori approfondimenti - poi il ritorno in Italia, il periodo milanese durante la Guerra, nonché la consacrazione, la maturazione fino al riconoscimento dell'Accademia di San Luca.

Ci sono stati momenti diversi e contesti diversi che andavano necessariamente messi in relazione con tutti i rapporti, i luoghi e con quello con cui ha avuto a che fare.

Foto di Cooperativa Armida

L'allestimento di una mostra di questo tipo comporta inevitabilmente delle sfide. Qual è stata la difficoltà più significativa che avete dovuto affrontare?

MG Può sembrare la risposta più ovvia e banale, ma la risposta è, come sempre e soprattutto a certe latitudini, quella delle risorse economiche. Purtroppo c'è una tendenza a proporre mostre pensate altrove, organizzate altrove e poi importate e questo è un trend, che a mio avviso, porta il territorio, soprattutto quello meridionale, specie quello della Puglia, a una sorta di colonialismo, di nuovo colonialismo, perché enfatizzano nomi altisonanti e poi magari scopri che ci sono opere di scarso rilievo di quegli artisti importanti, pur di sbigliettare, pur di far parlare i giornali a favore dell'amministrazione proponente.


In questo caso, devo dire che la sfida - molto coraggiosa - l'ha affrontata l'amministrazione di Mola di Bari, scegliendo una mostra di ricerca, una mostra che avesse delle ragioni collegate al territorio, con una ricaduta nel territorio e questa è stata la grande sfida e che non è stata la mia, che ho solamente raccolto di buon grado il ruolo di curatore, scegliendo di mantenere una qualità scientifica alta.

Bruno Calvani, Ritratto del padre, 1921, fuso dal figlio di Wildt a Milano. 

Collezione privata. Foto di Massimo Guastella

E, al contrario, qual è stato il momento che le ha dato maggiore soddisfazione durante la preparazione del progetto?


MG Nella capillare ricognizione che da oltre un anno e mezzo ho svolto - grazie alle giovani ricercatrici del laboratorio TASC (Territorio Arti Visive e Storia dell’Arte Contemporanea), del Dipartimento di Beni culturali, Università del Salento, a cui si sono aggiunti Andrea Antonio Moschetti e Daniela Rucco, allievi che collaborano attivamente col Tasc -, si è sondato anche in quel di Parigi (grazie a Rosanna Carrieri che ha svolto indagini nella capitale francese) tutto quello che era possibile ricercare; naturalmente, cogliendo l’opportunità che è stata quella di un collezionismo colto che quasi tutta la Puglia ha evidenziato, soprattutto nell'area tra Bari, Noci (borgo collinare (420 m s.l.m.) della Murgia barese, a metà strada tra Bari e Taranto, ndr) e la stessa Mola di Bari.


All'interno della parte ultimativa del progetto abbiamo individuato un'opera assolutamente inedita con una documentazione importante che lega il giovane Calvani in quel di Milano alla bottega di Adolf Wildt (qui) : il ritratto del padre con una bellissima lettera che ne documenta l'inizio della produzione. L’immagine del padre in bronzo ha i caratteri dello stile di Wildt e della sua bottega; difficile da attribuire a Calvani se non fosse testimoniato dalla lettera. Un bronzo straordinario che ci ha dato una grande soddisfazione.

Bruno Calvani, Autoritratto giallo, 1966, china acquerellata su carta, 

Milano, Collezione Pisapia. Foto di Marco Mignani.

Qual è l’importanza del disegno in Calvani?

MG Nel riordinare il progetto della mostra è saltato subito agli occhi di tutto il gruppo delle ricercatrici che mi hanno affiancato quanto il disegno per Calvani non fosse solo un momento per abbozzare su carta l’idea, ma avesse un valore in sé anche dal punto di vista della grafica e dell'attività incisoria. .Questo è uno dei nuovi spunti interpretativi che bisogna dare alla produzione di Calvani.


Talvolta i disegni sono opere d'arte compiute, questo accade molto spesso nella produzione artistica del Novecento. Ci sono alcuni disegni che sono di tutta rilevanza e questo lo abbiamo voluto esplicitare nella mostra e, di conseguenza, anche nel catalogo; infatti c'è un saggio di Erika Presicce specifico sul disegno. D'altro canto, devo dire che lo abbiamo fatto anche per la pittura, c'è un contributo di Alessia Brescia dedicato alla produzione pittorica, su cui bisogna lavorare ancora tanto.

Bruno Calvani, Arlecchino, scultura a tutto tondo in ceramica smaltata, 

già collezione Maria Giulia Fazzini, Melzo. Foto di Marco Mignani

Abbiamo alcuni punti di domanda da sciogliere e naturalmente bisognerà lavorare con altri affondi di indagine storico-artistica e critica.

Non ultimo vorrei ricordare che abbiamo fatto un cenno anche alla produzione ceramica e di piatti, mai indicata nella critica precedente, quindi nella storia critica dell'artista e questo è un primo punto di partenza come chiave interpretativa dell'intera produzione per leggere integralmente la personalità artistica di Bruno Calvani. E infatti Cristina Sergi ha scritto un primo articolo sulla sua inedita produzione di ceramica.

Copertina del catalogo, Sfera Edizioni/Bari, in vendita in mostra.

Nel catalogo lei affronta il tema dell'oblio che ha avvolto Bruno Calvani dopo la sua scomparsa. Da cosa è dipeso, secondo lei, questo lungo periodo di silenzio?


MG Dopo la morte dell'artista, la scomparsa della moglie prima e della figlia poi non hanno consentito di seguire le fortune post mortem della sua produzione. In genere, gli archivi degli artisti sono affidati quasi sempre agli eredi che promuovono, divulgano le produzioni di queste personalità; ma per Bruno Calvani così non è avvenuto, purtroppo. Invece, dobbiamo a un collezionismo, talvolta anche di natura amicale, anche competente, il sostegno nei decenni alla memoria dell’artista. Dopodiché, disperdendosi in tanti rivoli, questi collezionisti, spesso non parlandosi fra di loro, non hanno aiutato a mettere in evidenza organicamente Bruno Calvani nonostante la sua fortuna iniziale, a livello di critica. Questo silenzio ha caratterizzato gli ultimi decenni. Speriamo questa mostra abbia posto non un punto d'arrivo ma piuttosto un punto di partenza come sempre dovrebbe essere.

Marina, collezione Pisapia. 

Foto di Marco Mignani (non in mostra)

Quanto hanno inciso le radici pugliesi e, più in generale, la cultura dell'Italia meridionale nella ricerca artistica di Calvani?

MG Più in generale parlerei di una cultura mediterranea, credo che questo sia sicuramente un tratto importante della personalità artistica di Bruno Calvani e non sottovaluterei anche certa cultura romanica, propria di una stagione importante dell'area pugliese, più in generale dell'area barese e anche in quel di Mola, testimonianze del Romanico soprattutto plastico, scultoreo. Queste sono le radici iniziali e fondamentali della cultura di Bruno Calvani.


Ovviamente da qui ci sono stati gli sviluppi, che hanno significato un confronto diretto prima con gli ambienti romani, poi con la cultura di Wildt, la stessa capacità di assorbimento, di riflessione, di confronto con la cultura artistica parigina dalla fine degli Anni Venti a tutti gli Anni Trenta. Sono stati anche altri gli aspetti sicuramente importanti che si sono andati a riannodare con quelle basi di cultura mediterranea che stanno alla fonte della sua arte.


Si può dire che Calvani, nonostante sembri guardare all'antico, sia moderno?

MG Bruno Calvani non sembra solo guardare l'antico, lui guarda l'antico e lui studia l'antico ma è proprio tipico di una stagione, quella compresa tra gli Anni Venti, Trenta e Quaranta nel grande dibattito avanguardistico e post-avanguardistico in Europa, in cui la cultura della tradizione, la scultura di figura o la figura in generale tornano negli interessi degli artisti, pensiamo al rappel à l'ordre francese di Jean Cocteau (qui) e André Derain (qui).


Ed è in questa attenzione dell'antico che si cerca una nuova lingua di modernità, che sappia essere al tempo stesso contemporanea senza perdere la continuità con la grande arte del passato. Vi è un passaggio di un'intervista che abbiamo inserito nel catalogo, che ho citato nel mio saggio, nella quale chiedono a Calvani di parlare di questo suo rapporto con l'arte classica e lui dice una cosa estremamente interessante: non si sente un classico perché la cultura classica di fatto è già un canone, quindi un punto d'arrivo che diventa in qualche modo standardizzato. Calvani si sente un artista preclassico, perché questo per lui ha significato essere un artista che sta ricercando una linea stilistica e linguistica, che gli consente sempre di progredire e mai di fermarsi, cristallizzarsi. Questo, sicuramente, dà quella vibrazione di modernità alla sua produzione, pur fortemente rivolta nello sguardo sul passato.


Anche lo stesso titolo della mostra La luce sull'antico rimanda a un'intervista televisiva regionale nella quale lui risponde che mentre la scultura classica greca aveva una sua produzione interessante, lui vi aveva aggiunto una luce a quella scultura antica.


Al di là dell'artista, quale aspetto della figura umana di Bruno Calvani l'ha colpita maggiormente?

MG Quando non si è avuta una frequentazione diretta con artisti scomparsi da tempo, gli aspetti umani si possono cogliere da testimonianze indirette o anche da più vicine. Ricordo in particolare un articolo del suo gallerista Grossetti, che parlava di un artista che non si era saputo promuovere o pubblicizzare, diversamente da due artisti quali Picasso o Manzù. Oltre a questo, l'altro aspetto che mi ha interessato è una sua singolare considerazione che emerge da un'intervista degli Anni Sessanta, in cui sosteneva che gli artisti non dovevano insegnare, perché si sarebbero appiattiti nella ricerca dello scatto stipendiale.

Ha qualcosa di interessante, dopodiché, probabilmente, anche lui deve aver sofferto dopo i 70 anni di non aver avuto una pensione.


Altre sfaccettature si colgono nelle testimonianze di chi lo ha conosciuto o di chi lo ha frequentato: questo è un elemento peculiare che nel catalogo è stato tenuto nella massima considerazione, poiché ho voluto che scrivessero alcune personalità, alcuni intellettuali del territorio che avevano conosciuto direttamente Calvani o altri che avevano frequentato, perlomeno, la moglie o la figliola.


Infine, c'è una testimonianza che mi è molto piaciuta dell'uomo, e che in qualche modo evoca questo suo trascorso parigino: pare che lui, a qualsiasi ora del giorno, fermandosi al bar con gli amici ordinasse un Pernod o un Pastis, tipici liquori francesi.

Foto di Cooperativa Armida

Quale messaggio o riflessione vorrebbe che il pubblico portasse con sé dopo aver visitato la mostra?

MG La mia impressione è che il pubblico, e lo vediamo anche dalle testimonianze non solo orali ma anche scritte sul libro dei visitatori, stia portando via con sé tanti insegnamenti, soprattutto nella scoperta di questo artista, a contatto diretto con la sua opera. Grazie alla produzione del catalogo di Sfera Edizioni, si è voluto proporre il confronto delle sue opere con il dibattito artistico nazionale e internazionale,


Una cosa da sottolineare è che dal giorno dopo l'inaugurazione, ancora oggi, giungono dei visitatori che per un motivo o per un altro sono stati piccoli collezionisti di Bruno Calvani o hanno portato dei ricordi personali dell'artista e della sua famiglia.


Quei visitatori ci hanno dato spunti per proseguire le ricerche e le interpretazioni dell'opera di Bruno Calvani, che - in qualche modo - stiamo consegnando tanto alla comunità quanto al mondo scientifico.


Per questa mostra vale proprio il detto "l'unione fa la forza". Chi ci tiene a ringraziare?

MG Desidero esprimere un sincero ringraziamento a quanti hanno reso possibile la realizzazione di questa mostra, un progetto che rappresenta una vera sfida culturale perché fondato sulla ricerca storico-artistica e sulla volontà di restituire al pubblico la figura di Bruno Calvani. Un particolare riconoscimento va al Comune di Mola di Bari e, in particolare, al sindaco Giuseppe Colonna e all'assessore alla Cultura Angelo Rotolo, che hanno avuto il coraggio e la sensibilità di sostenere un'iniziativa di questo respiro, scegliendo di investire in una mostra di ricerca e di valorizzazione della memoria artistica del territorio. La mia gratitudine va inoltre alla Cooperativa Armida (qui), ideatrice del progetto, e in particolare a Carlo Mansueto e Lella Lestingi, autentici motori di questa iniziativa, che hanno curato con passione, competenza e dedizione l'organizzazione dell'intero percorso espositivo e il suo progetto culturale.

Un ringraziamento è rivolto anche alla Regione Puglia e a Puglia Culture per il prezioso sostegno, nonché alla Città Metropolitana di Bari e ai Poli Biblio-Museali di Bari per il patrocinio accordato. Infine, questa mostra nasce anche dall'impegno e dalla partecipazione del Comitato per Palazzo Roberti e di tanti cittadini che, con convinzione, hanno sostenuto il valore di un progetto capace di restituire alla comunità un importante tassello della propria storia culturale..


Info pratiche
Come arrivare: Mola di Bari dista da Bari circa 21 chilometri. In auto si impiegano in media 20-25 minuti. Un'altra opzione è il treno regionale da Bari Centrale a Mola di Bari, che copre la tratta in 15-20 minuti.

Orari
La mostra è aperta dal martedì al venerdì dalle 10 alle 13, sabato, domenica e festivi dalle 10 alle 13 e dalle 16 alle 20.

Su prenotazione e per gruppi di almeno 10 persone possibili anche visite guidate.

Costo biglietto 3 euro.

La biglietteria chiude 30 minuti prima dell'ultimo orario.

Contatti
Per ulteriori informazioni e prenotazioni: cooparmida@gmail.it - 3384627887